2009年西部半决赛的焦点之战，是星光熠熠的洛杉矶湖人与坚韧顽强的休斯顿火箭之间的较量。湖人以65胜17负的联盟顶级战绩进入季后赛，坐拥科比·布莱恩特（场均26.8分5.2篮板）、保罗·加索尔（18.9分9.6篮板）和安德鲁·拜纳姆（14.3分8.0篮板）组成的“三高”内线，搭配经验丰富的费舍尔与奥多姆，阵容深度堪称豪华。而火箭则是典型的草根球队：核心麦迪因膝伤赛季报销，姚明独自带队，场均贡献19.7分9.9篮板，身边是防守悍将阿泰斯特（17.1分）和巴蒂尔（7.3分），以及年轻的斯科拉、布鲁克斯等角色球员。
常规赛湖人3-1占据优势，但过程暴露隐患。最近一次交锋中，火箭在姚明缺阵情况下仍以95-80大胜湖人，阿泰斯特与布鲁克斯合砍49分，而科比仅得14分。值得注意的是，火箭赢球的关键在于限制科比命中率（仅31%） 和内线篮板拼抢（火箭篮板净胜10个）。这一胜利证明火箭的防守体系和团队篮球能对湖人形成有效制约。
系列赛前四场战成2-2平，但第三场成为命运拐点。该场比赛中，姚明带伤出战仅得19分，步履蹒跚；而科比则轰下33分，并在第三节末命中压哨三分锁定胜局。更致命的是，姚明赛后确诊左脚骨裂赛季报销，火箭失去内线支柱。尽管第四场缺兵少将的火箭凭借阿泰斯特31分和团队防守再胜一局，但后续比赛中，湖人内线优势彻底爆发：第五场加索尔与拜纳姆合取38分26篮板，湖人40分大胜；第七战科比14分7篮板5助攻的全面表现终结悬念。
科比在本系列赛展现了超级巨星的统治力。第二场他27投16中狂砍40分，第三节单节15分击溃火箭防线；第六场虽火箭取胜，科比仍以32分顽强回应。更关键的是其防守贡献——第三场他两次封盖姚明，第七场将阿泰斯特限制到13投4中。反观火箭，阿泰斯特虽场均17.1分，但命中率仅39%，且因二级恶意犯规遭驱逐；布鲁克斯虽有单场34分高光，但稳定性不足。
湖人替补席的奥多姆（场均10.8分）和法玛尔提供稳定火力，而火箭在姚明伤退后，内线仅靠海耶斯和斯科拉苦撑。第五场惨败40分中，火箭替补仅得12分，湖人则高达42分。篮板数据更说明问题：后三场湖人场均篮板净胜火箭12个，加索尔系列赛场均12篮板，彻底统治禁区。
基于以下关键因素，湖人更可能以4-2晋级：
但火箭的韧性不容忽视。他们凭借联盟顶级的防守效率（限制湖人场均94.3分）和团队篮球（六人场均得分上双），将湖人逼入抢七。若阿泰斯特减少技术犯规、布鲁克斯保持外线火力，火箭仍有30%几率创造“黑马奇迹”。
> 记者观察：这轮系列赛超越了胜负定义。火箭用残阵撕掉“软蛋”标签，证明草根铁血可撼豪门；湖人则经此淬炼后脱胎换骨，最终夺冠。当姚明在球员通道忍痛返场时，当阿泰斯特力劈华山的防守响彻休斯顿时，篮球精神已赢得所有尊重。
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